尾行４

　あの文化人類学の教授が研究費を着服している疑いがある。だが、真面目で研究一筋の男が何に金を使ったのか、わからないので、手がかりを調べて欲しい。大学側としては、事を表沙汰にしたくないので、出来るだけ穏便に解決出来る手段を考える資料として、調査結果を期待している。

　そんなことを言われて依頼を受けたのが、四日前。ずっとあの先生を尾行しているが、なんにもない。
　家と学校を往復するだけ。学校じゃ、講義に出る以外は研究室か図書館に籠もって本を読みあさっている。
　浮気も賭け事も何にもしてない。まぁ、四日だけじゃ、なんとも言えないがね。しかし、退屈だし、報告書にも書くことがない。
　困ったことに、いつも乗るバスってのが、ローカル線の極みで、乗客のメンツが全く同じ。
　違うのは、今日は若い男が一人、発車間際に乗ってきたこと。しかも、そいつ、前の席の女ばかり見ている。　あれ、ストーカーじゃないのか？
それに女も・・・毎朝毎夕見かける顔だが、教授の方をチラチラとよく見ている。
　学生か？　それにしては、教授は知らん顔だが・・・。
　まさか、あの女が、貢がれている愛人ってことじゃ・・・。
　
　そんなことを思っている間に、もう停留所だ。　教授はここで降りる。俺も近所のアパートに帰るふりをして降りる。あのアパートは住人の出入りが激しくて、怪しまれないんだ。　なにしろ、ローカルだからな、人数が少ないので、つきまとうと目立つんだ。
　
　教授は降りる気配だ。　ん？　女も？　やはり、逢い引きか？
　おーおー、ストーカー君も身構えている。俺も・・・。

おや？　後ろのベンツ、さっきからこのバスの後ろをぴったりと・・・追い越しもしないで付いてくる・・・。

尾行３

　どうも誰かに見られているような気がする。家と大学の行き帰り、誰かに見られている。つけられているのだろうか？
　特にそんな気が強く感じられるのは、バスの中。
　さりげなく振り返って見る。
　短い路線だ。顔ぶれは大体わかっている。

　ちょっと化粧が濃いのは、ホルモン焼き屋の奥さん。夕方、忙しくなる時間の一寸前に家に一時帰宅して子供にご飯を食べさせる。店はバス停３つ向こうだから、そんなに時間はかからない。
　くたびれた顔で外を眺める中年男二人。どちらも近所の会社員だ。不景気で残業がないので毎日定刻帰宅。奥さんが鬱陶しがっていることだろう。
　買い物帰りらしい主婦数名。大体見かける顔だ。
　終点まで乗っていく女子学生。高校生時分から同じバスによく乗り合わせている子。今は窓の外を見ている。
　彼女の後ろの席の若い男は・・・あれ？　一瞬目があって、逸らしたな。
あいつが、私を見つめていたのか？　何故だ？
そう言えば、見かけない顔だ。あぼ男が私を尾行しているのか？
　それとも・・・一番後ろの席で、俯いている、これも見かけない男。背広姿だが、ネクタイはしていない。怪しいじゃないか。
　まさかな・・・あの件が大学にばれたか？
　
　ああ、そろそろ降りる停留所だ。　降りてみればわかるだろう。　あの二人の男のどちらかが、私を盗み見していたことを。

尾行２

　終点（始発点とも言うわね）の次のバス停で、毎朝発車間際に駆け込んで来るメガネの小父さん。
　ネクタイ曲がってたり、乗り込んでから結んでたり、ソックス左右違うの履いていたり・・・おっちょこちょいの変な小父さんだと思ってた。
　大学入って、驚いた。
　だって、その小父さん、文化人類学の教授だったんだもの。
　文化人類学って、教養単位で、必須科目じゃないからって、友達は軽く見てるけど、それは間違いよ。こんなに面白い学問はないわ。
　それに、教授が凄いじゃない！　バスの中じゃ冴えない中年なのに、教壇では私にとって未知の世界、知らない文化を詳細に解説してくれる。ドイツ語の本もフランス語の文献も原語で読んじゃうし、ボルネオの先住民の言語まで喋っちゃうんだ。それに説明している時の教授の目。キラキラ光って、玩具の話を夢中になって語る子供みたいで可愛い。

　恋・・・なのかな。教授が好き。どんな家に住んでいるんだろ。どんな奥さん（・・・いるんだろうな、やっぱ・・・）と暮らしてるのだろう。
　知りたい、知りたい、先生の私生活、知りたい。
　
　たった一つバス停が違うだけなのに、教授が降りる停留所で降りられない。だって、客が少なすぎる。教授は私のこと、気付いていない。学問に夢中で学生の顔を覚えられないのかって？　違う、違う、私が降りる終点まで乗る客が多いの。だから、私はバスの中では「その他大勢」で、教授は気付かない。だけど、一つ手前で降りたら、人が少ないから、すぐ気付かれるだろう。
　どうすれば、先生と同じ所で降りられる？

尾行１

　好きな女の子がいる。　同じ大学の文学部の学生だ。　色白で清楚な感じ。美人だし、物腰も優雅。どんな性格かな。偏見だけど、美人だから心も綺麗に違いない、と思ってしまう。
　だから・・・

　彼女がどこに住んでいるのかとか、どんな行動を取るのかとか、そんなことを知りたい訳ではなかった。
　彼女に話しかけるきっかけを探して、ただついて歩いただけだ。
　ストーカーだと思われないように、随分気を遣った。大学から駅までは、同じ道を歩いても怪しまれない。毎日目についても学生は大勢歩いているから、尾行しているなんて思わないだろう。
　電車が同じでも、平気だ。彼女が下りるＴ駅は、住宅街の中にあって、そこには学生用マンションもたくさんあるから、同じように下車してもおかしくない。
　問題はそこから。本屋だとか、コンビニだとか、彼女が立ち寄る場所をさりげなく通過したり、入ってみたり・・・。思い切って声をかければいいものを、勇気が出なくて・・・そしてとうとう・・・。

　今日、今、同じバスに乗ってしまった。
　乗る直前に気付いたが、この路線は市バス路線で一番短くて、他のどの路線とも交わっていない。バス停は５つだけで、折り返し同じ道を往復しているだけのローカル路線だ。　多分、乗客は互いに顔見知りで、誰が何処で乗り降りしているのか、知っているだろう。

　どうするよ？　住宅街だ。　降りてみても、何もない。　尾行しているって、まるわかりじゃん。
　やべ・・・彼女が振り返った・・・。

古文書

「この古文書を読み解いてください」

　と見知らぬ美女から、巻物の様な物を渡された。ごわごわした羊皮紙の様だ。力を入れると破れそうなので、静かに紐を解き、広げて見た。
　初めて目にする文字だった。何語なのか、さっぱり分からない。西洋の文字ではないし、アラビア語でもないし、漢字でもない。

「この文書は何処で？」

　尋ねると、美女は困った様に目を伏せた。

「図書館にあったのです」
「どこの？」
「この町の・・・」

　この町の図書館は文学専門じゃなかったのか？こんな考古学的資料など置いていただろうか。
　もう少しよく調べようと文書を注意深くめくってみた。
　ページの間に何か硬い物が入っていた。紙の隙間から取り出してみると、それは鱗の様に見えた。

「ああ、解いてくださったのですね！」

　彼女が嬉しそうに叫んだ。　なんのことか、と尋ねようと振り返ると、そこに彼女の姿はなく、一匹の竜がいた。

「有り難う」

　と竜が人語で言った。

「尻尾の鱗が挟まってしまって、自分では取れずに１０００年間、その文書と共に過ごしてきました。誰もその文書を開こうとしなかったので・・・。
お陰で自由になれました。何か、一つ御礼を差し上げましょう。好きな物を仰ってください。」

　そう言われても、こっちは腰が抜けているから考える余裕もない。思わず口から出たのは、

「ううう・・・」

「鵜ですね！」
　竜はにっこり（？）笑って、鵜を三羽出すと、机の端に留まらせた。

「では、恩返しは済みました。さようなら！」

　竜は窓から飛んでいってしまった。

夜道

　これは「実際にあったこと」と人から聞いた話だが・・・。

　乾燥室で働くＮさんが、ある夜、飲み屋で仲間と一杯ひっかけて、ほろ酔い気分で自転車に乗ってたんぼ道を家路についていた。
　竹藪のはずれで、道端に女の人が立っているのが見えた。近づくと、知り合いのスナック店員で、彼女も家路についているらしい。
　「今晩は。　一人で歩いて帰るの？」
声をかけたら、彼女が振り返ってにっこり笑った。
「あら、今晩は。うちはこの近くなの。心配しなくても大丈夫よ」
　そして彼女はこう言った。
「そちらも、お一人？　良かったら寄ってかない？」
Ｎさん、ちょっとどきどき。普段なら、そんな誘いに乗らないんだけど、酔っていたので、ついふらふらと・・・。
「いいの？悪いなぁ・・・」
　彼女の家は本当にすぐ近くで、座敷に上げてもらい、そこでまた酒とおつまみを出された。
　それからＮさんがいよいよ酔いが廻って自転車に乗るのが辛いな、と思い始めた頃、彼女がまた誘った。
「良かったら、お風呂が沸いているから、入っていきなさいな」
　Ｎさん、遠慮無くお風呂に入った。ほど良く温かで、気持ち良くなって、お湯に浸かったまま、寝込んでしまった。

「あれ、Ｎさん、なんでそんなところに入ってるの？落ちたの？」

　誰かの大声で、Ｎさんは目覚めた。



　田んぼの中の、肥だめの中で・・・。

座っている神

　気が付いた？　あそこの電柱のてっぺんに女の人が座っているの、見える？
　電柱のてっぺんにお尻も足も載っけて膝抱えて座ってるの。白い着物きてるでしょ。幽霊なんかじゃない思う。だって、神々しく光っているもの。
　じゃぁ、何の神様かって？
　何の神様かなぁ・・・。

　神様、何を考えているのかなぁ。
　あっちの工場の方を見ているような気がする。
　あの工場、もうすぐ閉鎖されるんだって。親会社が製造基盤を外国に移しちゃって仕事がなくなったんだ。１００人くらいかな？　失職しちゃうんだ。新しい職場ね・・・何人かは同業者が引き受けるらしいけど、それも若い人や、専門技術持った人だけだろ？
　残った人は辛いよね。家族もいるのにね。引っ越して行く人もいるんだろうね。

　ああ・・・工場の庭の隅に祠があるの、知ってた？なんだか知らないけど、昔からあそこにあったそうよ。工場の人が代わりばんこにお水やお供えをしていたって。社長さんは毎朝拝んでたそうよ。
　工場がなくなったら、あの祠、どうなるんだろうね。

　あ！　神様が立ち上がった。　工場の方へ飛んでいったよ。





　知ってる？　あの工場、この前、凄い発明したんだって！　それで、注文が急に増えて、親会社が閉鎖を取りやめたんだって。規模は縮小されるけど、工場は残って、従業員も全員新しい職場や配置換えで仕事が確保出来たんだってさ。

　だからさ、言ったじゃない、あれは神様だったって！！