ウノ・シガレーチョ

　初めてメキシコに行った時、司厨長がオレに３ドル渡して、バナナを買ってこい、と言った。当時、１ドルは３６０円ほどだったから、３ドルは１０００円ほどかな。今じゃ、日本でも１０００円は大金と呼んでもらえなくなったけど、当時は結構な価値があった。３ドルあったら、船全体の人員に食べさせられるバナナが買えるって司厨長は言ったんだ。
　ちょっと待ってよ、司厨長、いくら３ドルが大金だからって、この船に何人乗ってるか知ってるの？　これ、ブラジルへ移民運んでるんだよ。バナナを全員に配れるほども買えるはずないじゃん。
　いいから買ってこい、と司厨長。それで市場へ行ったら、買えたんだよ、トラック一杯のバナナが・・・たった３ドルでさ。

　パナマ運河を通って太平洋と大西洋を行ったり来たりして、数年たつと、オレもいっぱしの船乗りになった。ちょいと世間慣れした親爺の仲間入りさ。３ドルでトラックいっぱいのバナナを買った時より、したたかなヤツになっちまった。

　あれは何処の港だったかなぁ。　やっぱりバナナを買いに行った。出来るだけ出航時間に近い時刻を狙ってね。
　それで、バナナ売りに取引を持ちかける。１０房のバナナとアメリカ製タバコを交換しないかって。
　１０房って、日本の果物屋で売ってる房を想像しちゃいけないよ。１房は、バナナの木１本分のことだ。
「ウノ・シガレーチョ？」
　バナナ売りは、アメリカ製タバコが高く売れることを知っている。１０房のバナナとタバコ１カートンじゃ、美味い儲け話だ、と読んだ訳。
「シ、ウノ・シガレーチョ」
　オレは人の好さそうな笑顔で頷く。バナナ売りは口頭で契約する。オレは言う。
「半時間後に出航だから、大急ぎで積み込んでくれ」
　バナナ売りは１０本分のバナナをせっせと船に運び込んだ。
　作業が終わる頃には、早くも時間が迫っていて、船は錨を上げてエンジンの稼働も高まっている。
　オレは甲板からバナナ売りに声をかけた。
「グラシャス、セニョール、ウノ・シガレーチョ」
　オレは、桟橋のバナナ売りに、タバコを投げてやった。２０本入りのマルボロの箱、１個。

　怒り心頭のバナナ売りの怒鳴り声は出航の汽笛にかき消され、船は桟橋を離れた。
　あれ以来、オレの船はあの港に寄港していない。